Выдающийся физик-теоретик. Организатор советской теоретической физики и разведочной геофизики.
Родился в Петербурге в семье врача. В 1904 г. окончил гимназию с золотой медалью и поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. С 1919 г. работал в Петроградском университете (доцент (1919), профессор и заведующий кафедрой теоретической физики ЛГУ (1932)). С 1918 г. участвовал в организации Физико-технического института (ныне им.А.Ф.Иоффе), где был его первым ученым секретарем и первым заведующим теоротделом (до 1932 г). Заместитель директора по научно-исследовательской работе, затем директор Научно-исследовательского физического института при ЛГУ (1934), где была создана лаборатория электрометрии.
Работы относятся к различным разделам теоретической физики: термоэлектронная эмиссия и прохождение тока через вакуум, физика рентгеновского излучения, электродинамика. термодинамика, статистика. С 1923 г. занимался разведочной геофизикой. Основоположник и энтузиаст электроразведки. С 1925 г. разработанный им метод эквипотенциальных линий стал применяться для поисков месторождений меди и других металлов в нашей стране. В 1931—1932 гг. возглавляет экспедиции на Урале, в Кузбассе, где для изучения месторождений применены методы электроразведки. Умер в заключении в 1945 г. Реабилитирован.